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A Google liberou o código-fonte de uma tecnologia com a esperança de que desenvolvedores a usem para embutir conversas em vídeo e voz em tempo real nas suas aplicações para a web.

A Google comprou a tecnologia, chamada WebRTC (Web Real Time Communication), quando adquiriu a desenvolvedora de software de Voz sobre IP (VoIP) Global IP Solutions em 2010, por aproximadamente 68,2 milhões de dólares. A empresa afirmou que publicaria o software como código aberto no começo de maio.

A WebRTC é um conjunto de tecnologias de processamento de sinais de voz e vídeo, que pode ser utilizada por desenvolvedores por meio de tags HTML e APIs JavaScript.

Hoje, os serviços de bate-papo por vídeo e áudio de empresas como Skype são em grande parte proprietários, acessíveis apenas por meio de plug-ins e programas-cliente. No mês passado, a Microsoft concordou em comprar a Skype por 8,5 bilhões de dólares.

Direto no browser
A Google quer que terceiros usem os motores de voz e vídeo para criar aplicações de chat que possam funcionar diretamente no browser. A Global IP Solutions criou programas-cliente móveis com base na WebRTC e que funcionam nos sistemas Android, Windows Mobile e iPhone. A tecnologia também foi utilizada pela Ericsson na criação de um protótipo de videoconferência.

A decisão de abrir o código da WebRTC repete um passo semelhante dado pela Google quando comprou a fornecedora de compressão de vídeo On2 Technologies em 2010. Logo em seguida a empresa publicou o codec de vídeo VP8 da On2 como código aberto, fornecendo assim uma alternativa livre de royalties ao popular padrão H.264.

A Google trabalha com outros desenvolvedores de navegadores, como Mozilla e Opera, na esperança de que eles venham a operar com sua tecnologia. A empresa também participa do World Wide Web Consortium (W3C) e da Internet Engineering Task Force (IETF) na criação de padrões de comunicação em tempo real para a web. A WebRTC tem como base a API padrão Web Applications 1.0, do W3C.

O código-fonte está disponível sob uma licença livre de royalties, no estilo Berkeley Software Distribution (BSD).

Quando a Microsoft anunciou a aquisição da Skype, em abril, disse também que o software de VoIP (voz sobre IP) continuaria compatível com outras plataformas que não o Windows.

“Continuaremos a investir em clientes do Skype e a suportá-los, mesmo os que não sejam utilizados nos sistemas que desenvolvemos”, afirmava o comunicado, divulgado pouco após a compra.

Nesta quarta-feira (25/5), no entanto, a empresa Digium, responsável pelo software que permite ao Asterisk – outra ferramenta VoIP - acessar a rede do Skype, confirmou que o recurso deixará de ser oferecido. O Asterisk é open source.

“O Skype para Asterisk deixará de ser comercializado a partir de 26 de julho de 2011”, diz a nota. “A Skype decidiu não renovar o contrato que nos autorizava a incorporar partes de seu código em nosso programa”.

Os clientes que já utilizam o software receberão, graças a um acordo anterior, suporte por dois anos após o fim das vendas. Depois disso, terão de achar uma solução alternativa.

Há duas semanas, Danny Windham, CEO da Digium, já havia comentado a aquisição da Skype pela companhia de Redmond. Na época, constatou: “Microsoft mais Skype igual a Microsoft”.